电焊烟尘是电弧焊时，在电弧的高温作用下，使液态金属和熔渣过热而蒸发，这种高温蒸气一脱离电弧高温区，即被迅速氧化与冷凝成细小的固态分散性粒子或细小的固态凝集性粒子，在空气中悬浮，成为电焊烟尘。几种常用焊接方法的电焊烟尘发生量列于表1中。
       有关各类焊接材料电焊烟尘的性质、成分、形态和化学结构等，在焊接学会8委编著的《焊接卫生与安全》一书中有全面和深入的说明，本文不再赘述。
        过去对电焊烟尘的危害程度，曾经存在争议。到20世纪80年代由于一些单位的电焊工发病率上升，经中国预防医学科学院劳动卫生研究所、大连造船厂、江南造船厂、甘肃省卫生防疫站、铁道部劳动卫生研究所及齐齐哈尔车辆厂等单位合作，通过对发病情况的调查、临床研究及动物试验，特别是通过对因患电焊工尘肺而死亡的电焊工尸检分析，确认长期吸入结422和结507焊条等的电焊烟尘后，影响人体的呼吸机能，能引起肺组织纤维化，损伤电焊工的身体健康和劳动能力。因此1987年11月5日卫生部、劳动人事部、财政部及中华全国总工会在联合发出的《关于修订颁发职业病范围和职业病患者处理办法的规定》中，将“电焊工尘肺”正式定为职业病。
        电焊工尘肺患者的自觉症状，以咳嗽、咳黑色痰、胸闷、气短为多，肺活量降低，I期电焊尘肺患者的X线胸片出现不规则小阴影或类圆形小阴影。